二十二 脫困
令狐沖悄立良久，眼見月至中天，夜色已深，心想種種 疑竇，務當到梅庄去查個明白，那姓任的前輩倘若不是大奸 大惡之輩，也當救他脫困。
當下認明路徑，向梅庄行去。上了孤山后，從斜坡上穿 林近庄，耳聽得庄中寂靜無聲，輕輕躍進圍牆。見几十間屋 子都是黑沉沉地，只右側一間屋子窗中透出燈光，提氣悄步 走到窗下，便聽得一個蒼老的聲音喝道：“黃鐘公，你知罪么？” 聲音十分嚴厲。
令狐沖大感奇怪，以黃鐘公如此身分，居然會有人對他 用這等口吻說話，矮下身子，從窗縫中向內張去。只見四人 分坐在四張椅中，其中三人都是五六十歲的老者，另一人是 個中年婦人。四人都身穿黑衫，腰系黃帶。黃鐘公、禿筆翁、 丹青生站在四人之前，背向窗外。令狐沖瞧不見他三人的神 情，但一坐一站，顯然尊卑有別。
只聽黃鐘公道：“是，屬下知罪。四位長老駕臨，屬下未 曾遠迎，罪甚，罪甚。”
坐在中間一個身材瘦削的老者冷笑道：“哼，不曾遠迎， 有甚么罪了？又裝甚么腔。黑白子呢？怎么不來見我？” 令狐沖暗暗好笑：“黑白子給我關在地牢之中，黃鐘公他 們卻當他已經逃走了。”又想：“怎么是長老、屬下？是了，他 們都是魔教中的人物。”只聽黃鐘公道：“四位長老，屬下管 教不嚴，這黑白子性情乖張，近來大非昔比，這几日竟然不 在庄中。”
那老者雙目瞪視著他，突然間眼中精光大盛，冷冷的道： “黃鐘公，教主命你們駐守梅庄，是叫你們在這里彈琴喝酒， 繪畫玩兒，是不是？”黃鐘公躬身道：“屬下四人奉了教主令 旨，在此看管要犯。”那老者道：“這就是了。那要犯看管得 怎樣了？”黃鍾公道：“啟稟長老，那要犯拘禁地牢之中。十 二年來屬下寸步不離梅庄，不敢有虧職守。”那老者道：“很 好，很好。你們寸步不離梅庄，不敢有虧職守。如此說來，那 要犯仍是拘禁在地牢之中了？”黃鐘公道：“正是。”
那老者抬起頭來，眼望屋頂，突然間打個哈哈，登時天 花板上灰塵簌簌而落。他隔了片刻，說道：“很好！你帶那名 要犯來讓我們瞧瞧。”黃鐘公道：“四位長老諒鑒，當日教主 嚴旨，除非教主他老人家親臨，否則不論何人，均不許探訪 要犯，違者……違者……” 那老者一伸手，從懷中取出一塊東西來，高高舉起，跟 著便站起身來。其余坐著的三人也即站起，狀貌甚是恭謹。令 狐沖凝目瞧去，只見那物長約半尺，是塊枯焦的黑色木頭，上 面雕刻有花紋文字，看來十分詭異。黃鐘公等三人躬身說道： “教主黑木令牌駕到，有如教主親臨，屬下謹奉令旨。”那老 者道：“好，你去將那要犯帶上來。”
黃鐘公躊躇道：“那要犯手足鑄于精鋼銬鏈之中，無法 ……無法提至此間。”
那老者冷笑道：“直到此刻，你還在強辭奪理，意圖欺瞞。 我問你，那要犯到底是怎生逃出去的？” 黃鐘公驚道：“那要犯……那要犯逃出去了？決……決無 此事。此人好端端的在地牢之中，不久之前屬下還親眼見到， 怎……怎能逃得出去？”那老者臉色登和，溫言道：“哦，原 來他還在地牢之中，那倒是錯怪你們了，對不起之至。”和顏 悅色的站起身來，慢慢走近身去，似乎要向三人賠禮，突然 間一伸手，在黃鐘公肩頭一拍。禿筆翁和丹青生同時急退兩 步。但他們行動固十分迅捷，那老者出手更快，拍拍兩聲，禿 筆翁和丹青生的右肩也被他先后拍中。那老者這三下出手，實 是不折不扣的偷襲，臉上笑吟吟的甚是和藹，竟連黃鐘公這 等江湖大行家也沒提防。禿筆翁和丹青生武功較弱，雖然察 覺，卻已無法閃避。
丹青生大聲叫道：“鮑長老，我們犯了甚么罪？怎地你用 這等毒手對付我們？”叫聲中既有痛楚之意，又顯得大是憤怒。 鮑長老嘴角垂下，緩緩的道：“教主命你們在此看管要犯， 給那要犯逃了出去，你們該不該死？”黃鐘公道：“那要犯倘 若真的逃走，屬下自是罪該萬死，可是他好端端的在地牢之 中。鮑長老濫施毒刑，可教我們心中不服。”他說話之時身子 略側，令狐沖在窗外見到他額角上黃豆大的汗珠不住滲將出 來，心想這鮑長老適才這么一拍，定然十分厲害，以致連黃 鐘公這等武功高強之人，竟也抵受不住。又想：黃鐘公的武 功該當不在此人之下，這鮑長老若不是使詐偷襲，未必便制 他得住。
鮑長老道：“你們再到地牢去看看，倘若那要犯確然仍在 牢中，我……哼……我鮑大楚給你們三位磕頭賠罪，自然立 時給你們解了這藍砂手之刑。”黃鐘公道：“好，請四位在此 稍待。”當即和禿筆翁、丹青生走了出去。令狐沖見他三人走 出房門時都身子微微顫抖，也不知是因心下激動，還是由于 身中藍砂手之故。
他生怕給屋中四人發覺，不敢再向窗中張望，緩緩坐倒 在地，尋思：“他們說的甚么教主，自必是號稱當世武功第一 的東方不敗。他命江南四友在此看守要犯，已看守了十二年， 自然不是指我而言，當是指那姓任的前輩了。難道他竟已逃 了出去？他逃出地牢，居然連黃鐘公他們都不知道，確是神 通廣大之至。不錯，他們一定不知，否則黑白子也不會將我 錯認作了任前輩。”心想黃鐘公等一入地牢，自然立時將黑白 子認出來，這中間變化曲折甚多，想來又是希奇，又是好笑， 又想：“他們卻為何將我也囚在牢中？多半是我和那姓任的前 輩比劍之后，他們怕我出去泄漏了機密，是以將我關住。哼， 這雖不是殺人滅口，和殺人滅口卻也相差無几。此刻他們身 中藍砂手，滋味定然極不好受，也算是替我出了口惡氣。” 但聽那四人坐在室中，一句話不說，令狐沖連大氣也不 敢透一口，和那四人雖有一牆之隔，相距不過丈許之遙，只 須呼吸稍重，立時便會給他們察覺。
萬籟俱寂之中，忽然傳來“啊”的一聲悲號，聲音中充 滿痛苦和恐懼之意，靜夜聽來，不由得令人毛骨悚然。令狐 沖聽得是黑白子的叫聲，不禁微感歉仄，雖然他為了暗算自 己而遭此報，可說自作自受，但他落在鮑大楚諸人手中，定 是凶多吉少。跟著聽得腳步聲漸近，黃鐘公等進了屋中。令 狐沖又湊眼到窗縫上去張望，只見禿筆翁和丹青生分在左右 扶著黑白子。黑白子臉上一片灰色，雙目茫然無神，與先前 所見的精明強干情狀已全然不同。 黃鐘公躬身說道：“啟……啟稟四位長老，那要犯果然 ……果然逃走了。屬下在四位長老跟前領死。”他似明知已然 無幸，話聲頗為鎮定，反不如先前激動。
鮑大楚森然道：“你說黑白子不在庄中，怎地他又出現了？ 到底是怎么一回事？” 黃鐘公道：“種種原由，屬下實在莫名其妙。唉，玩物喪 志，都因屬下四人耽溺于琴棋書畫，給人窺到了這老大弱點， 定下奸計，將罪人……將那人劫了出去。” 鮑大楚道：“我四人奉了教主命旨，前來查明那要犯脫逃 的真相，你們倘若據實稟告，確無分毫隱瞞，那么……那么 我們或可向教主代你們求情，請教主慈悲發落。”黃鐘公長長 嘆了口氣，說道：“就算教主慈悲，四位長老眷顧，屬下又怎 有面目再活在世上？只是其中原委曲折，屬下如不明白真相， 縱然死了也不瞑目。鮑長老，教主……教主他老人家是在杭 州么？”鮑大楚長眉一軒，問道：“誰說他老人家在杭州？”黃 鐘公道：“然則那要犯昨天剛逃走，教主他老人家怎地立時便 知道了？立即便派遣四位長老前來梅庄？”
鮑大楚哼的一聲，道：“你這人越來越胡涂啦，誰說那要 犯是昨天逃走的？” 黃鐘公道：“那人確是昨天中午越獄的，當時我三人還道 他是黑白子，沒想到他移花接木，將黑白子關在地牢之中，穿 了黑白子的衣冠沖將出來。這件事，我三弟、四弟固然看得 清清楚楚，還有那丁堅，給他一撞之下，肋骨斷了十几根 ……”鮑大楚轉頭向其余三名長老瞧去，皺眉道：“這人胡說 八道，不知說些甚么。”一個肥肥矮矮的老者說道：“咱們是 上月十四得到的訊息……”一面說，一面屈指計算，道：“到 今日是第十七天。”
黃鐘公猛退兩步，砰的一聲，背脊重重撞在牆上，道： “決……決無此事！我們的的確確，昨天是親眼見到他逃出去 的。” 他走到門口，大聲叫道：“施令威，將丁堅抬來。”施令 威在遠處應道：“是！” 鮑大楚走到黑白子身前，抓住他胸口，將他身子提起，只 見他手足軟軟的垂了下來，似乎全身骨骼俱已斷絕，只剩下 一個皮囊。鮑大楚臉上變色，大有惶恐之意，一松手，黑白 子摔在地下，竟站不起身。另一個身材魁梧的老者說道：“不 錯，這是中了那□的……那□的吸星大法，將全身精力都吸 干了。”語音顫抖，十分驚懼。
鮑大楚問黑白子道：“你在甚么時候著了他的道兒？”尾 白子道：“我……我……的確是昨天，那□……那□抓住了我 右腕，我……我便半點動彈不得，只好由他擺布。”鮑大楚甚 為迷惑，臉上肌肉微微顫動，眼神迷惘，問道：“那便怎樣？” 黑白子道：“他將我從鐵門的方孔中拉進牢去，除下我衣衫換 上了，又……又將足鐐手銬都套在我手足之上，然后從那方 孔中鑽……鑽了出去。” 鮑大楚皺眉道：“昨天？怎能夠是昨天？”那矮胖老者問 道：“足鐐手銬都是精鋼所鑄，又怎地弄斷的？”黑白子道： “我……我……我實在不知道。”禿筆翁道：“屬下細看過足鐐 手銬的斷口，是用鋼絲鋸子鋸斷的。這鋼絲鋸子，不知那□ 何處得來？”
說話之間，施令威已引著兩名家人將丁堅抬了進來。他 躺在一張軟榻上，身上蓋著一張薄被。鮑大楚揭開被子，伸 手在他胸口輕輕一按。丁堅長聲大叫，顯是痛楚已極。鮑大 楚點點頭，揮了揮手。施令威和兩名家人將丁堅抬了出去。 鮑大楚道：“這一撞之力果然了得，顯然是那□所為。” 坐在左面那中年婦人一直沒開口，這時突然說道：“鮑長 老，倘若那□確是昨天才越獄逃走，那么上月中咱們得到的 訊息只怕是假的了。那□的同黨在外面故布疑陣，令咱們人 心搖動。”鮑大楚搖頭道：“不會是假的。”那婦人道：“不會 假？”鮑大楚道：“薛香主一身金鐘罩、鐵布衫的橫練功夫，尋 常刀劍也砍他不入，可是給人五指插入胸膛，將一顆心硬生 生的挖了出去。除了這□之外，當世更無第二人……”
令狐沖正聽得出神，突然之間，肩頭有人輕輕一拍。這 一拍事先更無半點朕兆，他一驚之下，躍出三步，拔劍在手， 回過頭來，只見兩個人站在當地。 這二人臉背月光，瞧不見面容。一人向他招了招手，道： “兄弟，咱們進去。”正是向問天的聲音。令狐沖大喜，低聲 道：“向大哥！” 令狐沖急躍拔劍，又和向問天對答，屋中各人已然聽見。 鮑大楚喝問：“甚么人？”
只聽得一人哈哈大笑，發自向問天身旁的人口中。這笑 聲聲震屋瓦，令狐沖耳中嗡嗡作響，只覺胸腹間氣血翻涌，說 不出的難過。那人邁步向前，遇到牆壁，雙手一推，轟隆一 聲響，牆上登時穿了一個大洞，那人便從牆洞中走了進去。向 問天伸手挽住令狐沖的右手，并肩走進屋去。 鮑大楚等四人早已站起，手中各執兵刃，臉上神色緊張。 令狐沖急欲看到這人是誰，只是他背向自己，但見他身材甚 高，一頭黑發，穿的是一襲青衫。
鮑大楚顫聲道：“原……原來是任……任前輩到了。”那 人哼了一聲，踏步而前。鮑大楚、黃鐘公等自然而然退開了 兩步。那人轉過身來，往中間的椅中一坐，這張椅子，正是 鮑大楚適才坐過的。令狐沖這才看清楚，只見他一張長長的 臉孔，臉色雪白，更無半分血色，眉目清秀，只是臉色實在 白得怕人，便如剛從墳墓中出來的僵尸一般。 他對向問天和令狐沖招招手，道：“向兄弟，令狐沖兄弟， 過來請坐。”令狐沖一聽到他聲音，不禁驚喜交集，道：“你 ……你是任前輩？”那人微微一笑，道：“正是。你劍法可高 明得緊啊。”令狐沖道：“你果然已經脫險了。今天……今天 我正想來救……”那人笑道：“今天你想來救我脫困，是不是？ 哈哈，哈哈。向兄弟，你這位兄弟很夠朋友啊。”
向問天拉著令狐沖的手，讓他在那人右側坐了，自己坐 在那人左側，說道：“令狐兄弟肝膽照人，真是當世的堂堂血 性男兒。”那人笑道：“令狐兄弟，委屈你在西湖底下的黑牢 住了兩個多月，我可抱歉得很哪。哈哈，哈哈！” 這時令狐沖心中已隱隱知道了些端倪，但還是未能全然 明白。 那姓任的笑吟吟的瞧著令狐沖，說道：“你雖為我受了兩 個多月牢獄之災，但練成了我刻在鐵板上的吸星大法，嘿嘿， 那也足以補償而有余了。”令狐沖奇道：“那鐵板上的秘訣，是 前輩刻下的？”那人微笑道：“若不是我刻的，世上更有何人 會這吸星大法？”
向問天道：“兄弟，任教主的吸星神功，當世便只你一個 傳人，實是可喜可賀。”令狐沖奇道：“任教主？”向問天道： “原來你到此刻還不知任教主的身分，這一位便是日月神教的 任教主，他名諱是上‘我’下‘行’，你可曾聽見過嗎？” 令狐沖知道“日月神教”就是魔教，只不過他本教之人 自稱日月神教，教外之人則稱之為魔教，但魔教教主向來便 是東方不敗，怎地又出來一個任我行？他囁嚅道：“任……任 教主的名諱，我是在那鐵板上摸到的，卻不知他是教主。” 那身材魁梧的老者突然喝道：“他是甚么教主了？我日月 神教的教主，普天下皆知是東方教主。這姓任的反教作亂，早 已除名開革。向問天，你附逆為非，罪大惡極。”
任我行緩緩轉過頭來，凝視著他，說道：“你叫做秦偉邦， 是不是？”那魁梧老人道：“不錯。”任我行道：“我掌執教中 大權之時，你是在江西任青旗旗主，是不是？”秦偉邦道： “正是。”任我行嘆了口氣。道：“你現今身列本教十長老之位 了，升得好快哪。東方不敗為甚么這樣看重你？你是武功高 強呢，還是辦事能干？”秦偉邦道：“我盡忠本教，遇事向前， 十多年來積功而升為長老。”任我行點頭道：“那也是很不錯 的了。”
突然間任我行身子一晃，欺到鮑大楚身前，左手疾探，向 他咽喉中抓去。鮑大楚大駭，右手單刀已不及揮過來砍對方 手臂，只得左手手肘急抬，護住咽喉，同時左足退后一步，右 手單刀順勢劈了下來。這一守一攻，只在一剎那間完成，守 得嚴密，攻得凌厲，確是極高明手法。但任我行右手還是快 了一步，鮑大楚單刀尚未砍落，已抓住他胸口，嗤的一聲響， 撕破了他長袍，左手將一塊物事從他懷中抓了出來，正是那 塊黑木令。他右手翻轉，已抓住了鮑大楚右腕，將他手腕扭 了轉去。只聽得當當當三聲響，卻是向問天遞出長劍，向秦 偉邦以及其余兩名長老分別遞了一招。三長老各舉兵刃相架。 向問天攻這三招，只是阻止他們出手救援鮑大楚，三招一過， 鮑大楚已全在任我行的掌握之中。
任我行微笑道：“我的吸星大法尚未施展，你想不想嘗嘗 滋味？” 鮑大楚在這一瞬之間，已知若不投降，便送了性命，除 此之外更無第三條路好走。他決斷也是極快，說道：“任教主， 我鮑大楚自今而后，效忠于你。”任我行道：“當年你曾立誓 向我效忠，何以后來反悔？”鮑大楚道：“求任教主准許屬下 戴罪圖功，將功贖罪。”任我行道：“好，吃了這顆丸藥。”放 開他手腕，伸手入懷，取出一個瓷瓶，倒出一枚火紅色的藥 丸，向鮑大楚拋去。鮑大楚一把抓過，看也不看，便吞入了 腹中。
秦偉邦失聲道：“這……這是‘三尸腦神丹’？” 任我行點點頭，說道：“不錯，這正是‘三尸腦神丹’！” 又從瓷瓶中倒出六粒“三尸腦神丹”，隨手往桌上擲去，六顆 火紅色的丹丸在桌上滴溜溜轉個不停，道：“你們知道這‘三 尸腦神丹’的厲害嗎？”
鮑大楚道：“服了教主的腦神丹后，便當死心塌地，永遠 聽從教主驅使，否則丹中所藏尸虫便由僵伏而活動，鑽而入 腦，咬嚙腦髓，痛楚固不必說，更且行事狂妄顛倒，比瘋狗 尚且不如。”任我行道：“你說得甚是。你既知我這腦神丹的 靈效，卻何以大膽吞服？”鮑大楚道：“屬下自今而后，永遠 對教主忠心不貳，這腦神丹便再厲害，也跟屬下并不相干。” 任我行哈哈一笑，說道：“很好，很好。這里的藥丸哪一 個愿服？”
黃鐘公和禿筆翁、丹青生面面相覷，都是臉色大變。他 們與秦偉邦等久在魔教，早就知道這“三尸腦神丹”中里有 尸虫，平時并不發作，一無異狀，但若到了每年端午節的午 時不服克制尸虫的藥物，原來的藥性一過，尸虫脫伏而出。一 經入腦，其人行動如妖如鬼，再也不可以常理測度，理性一 失，連父母妻子也會咬來吃了。當世毒物，無逾于此。再者， 不同藥主所煉丹藥，藥性各不相同，東方教主的解藥，解不 了任我行所制丹藥之毒。
眾人正驚惶躊躇間，黑白子忽然大聲道：“教主慈悲，屬 下先服一枚。”說著掙扎著走到桌邊，伸手去取丹藥。 任我行袍袖輕輕一拂，黑白子立足不定，仰天一交摔了 出去，砰的一聲，腦袋重重撞在牆上。任我行冷笑道：“你功 力已失，廢人一個，沒的糟蹋了我的靈丹妙藥。”轉頭說道： “秦偉邦、王誠、桑三娘，你們不愿服我這靈藥，是不是？” 那中年婦人桑三娘躬身道：“屬下誓愿自今而后，向教主 效忠，永無貳心。”那矮胖老者王誠道：“屬下謹供教主驅策。” 兩人走到桌邊，各取一枚丸藥，吞入腹中。他二人對任我行 向來十分忌憚，眼見他脫困復出，已然嚇得心膽俱裂，積威 之下，再也不敢反抗。
那秦偉邦卻是從中級頭目升上來的，任我行掌教之時，他 在江西管轄數縣之地，還沒資格領教過這位前任教主的厲害 手段，叫道：“少陪了！”雙足一點，向牆洞竄出。 任我行哈哈一笑，也不起身阻攔。待他身子已縱出洞外， 向問天左手輕揮，袖中倏地竄出一條黑色細長軟鞭，眾人眼 前一花，只聽得秦偉邦“啊”的一聲叫，長鞭從牆洞中縮轉， 已然卷住他左足，倒拖了回來。這長鞭鞭身極細，還沒一根 小指頭粗，但秦偉邦給卷住了左足足踝，只有在地下翻滾的 份兒，竟然無法起立。
任我行道：“桑三娘，你取一枚腦神丹，將外皮小心剝去 了。”桑三娘應道：“是！”從桌上拿了一枚丹藥，用指甲將外 面一層紅色藥殼剝了下來，露出里面灰色的一枚小圓球。任 我行道：“喂他吃了。”桑三娘道：“是！”走到秦偉邦身前，叫 道：“張口！” 秦偉邦一轉身，呼的一掌，向桑三娘劈去。他本身武功 雖較桑三娘略遜，但相去也不甚遠，可是足踝給長鞭卷住了， 穴道受制，手上已無多大勁力。桑三娘左足踢他手腕，右足 飛起，拍的一聲，踢中胸口，左足鴛鴦連環，跟著在他肩頭 踢了一腳，接連三腳，踢中了三處穴道，左手捏住他臉頰，右 手便將那枚脫殼藥丸塞入他口中，右手隨即在他喉頭一捏，咕 的一聲響，秦偉邦已將藥丸吞入肚中。
令狐沖聽了鮑大楚之言，知道“三尸腦神丹”中藏有僵 伏的尸虫，全仗藥物克制，桑三娘所剝去的紅色藥殼，想必 是克制尸虫的藥物，又見桑三娘這几下手腳兔起鶻落，十分 的干淨利落，倒似平日習練有素，專門逼人服藥，心想：“這 婆娘手腳伶俐得緊！”他不知桑三娘擅于短打擒拿功夫，此刻 歸附任我行，自是抖擻精神，施展生平絕技，既賣弄手段，又 是向教主表示效忠之意。
任我行微微一笑，點了點頭。桑三娘站起身來，臉上神 色不動，恭恭敬敬的站在一旁。 任我行目光向黃鐘公等三人瞧去，顯是問他們服是不服。 禿筆翁一言不發，走過去取過一粒丹藥服下。丹青生口 中喃喃自語，不知在說些甚么，終于也過去取了一粒丹藥吃 了。
黃鐘公臉色慘然，從懷中取出一本冊子，正是那《廣陵 散》琴譜，走到令狐沖身前，說道：“尊駕武功固高，智謀又 富，設此巧計將這任我行救了出去，嘿嘿，在下佩服得緊。這 本琴譜害得我四兄弟身敗名裂，原物奉還。”說著舉手一擲， 將琴譜投入了令狐沖懷中。 令狐沖一怔之際，只見他轉過身來，走向牆邊，心下不 禁頗為歉仄，尋思：“相救這位任教主，全是向大哥的計謀， 事先我可半點不知。但黃鐘公他們心中恨我，也是情理之常， 我可無法分辯了。”
黃鐘公轉過身來，靠牆而立，說道：“我四兄弟身入日月 神教，本意是在江湖上行俠仗義，好好作一番事業。但任教 主性子暴躁，威福自用，我四兄弟早萌退志。東方教主接任 之后，寵信奸佞，鋤除教中老兄弟。我四人更是心灰意懶，討 此差使，一來得以遠離黑木崖，不必與人勾心斗角，二來閑 居西湖，琴書遣懷。十二年來，清福也已享得夠了。人生于 世，憂多樂少，本就如此……”說到這里，輕哼一聲，身子 慢慢軟垂下去。
禿筆翁和丹青生齊叫：“大哥！”搶過去將他扶起，只見 他心口插了一柄匕首，雙目圓睜，卻已氣絕。禿筆翁和丹青 生連叫：“大哥，大哥！”哭了出來。 王誠喝道：“這老兒不遵教主令旨，畏罪自盡，須當罪加 一等。你們兩個家伙又吵些甚么？”丹青生滿臉怒容，轉過身 來，便欲向王誠扑將過去，和他拚命。王誠道：“怎樣？你想 造反么？”丹青生想起已然服了三尸腦神丹，此后不得稍有違 抗任我行的意旨，一股怒氣登時消了，只是低頭拭淚。 任我行道：“把尸首和這廢人都攆了出去，取酒菜來，今 日我和向兄弟、令狐兄弟要共謀一醉。”禿筆翁道：“是！”抱 了黃鐘公的尸身出去。
跟著便有家丁上來擺陳杯筷，共設了六個座位。鮑大楚 道：“擺三副杯筷！咱們怎配和教主共席？”一面幫著收拾。任 我行道：“你們也辛苦了，且到外面喝一杯去。”鮑大楚、王 誠、桑三娘一齊躬身，道：“謝教主恩典。”慢慢退出。 令狐沖見黃鐘公自盡，心想此人倒是個義烈漢子，想起 那日他要修書荐自己去見少林寺方証大師，求他治病，對己 也是一番好意，不由得有些傷感。
向問天笑道：“兄弟，你怎地機緣巧合，學到了教主的吸 星大法？這件事倒要你說來聽聽。”令狐沖便將如何自行修習， 如何無意中練成等情，一一說了。向問天笑道：“恭喜，恭喜， 這種種機緣，缺一不成。做哥哥的好生為你喜歡。”說著舉起 酒杯，一口干了。任我行和令狐沖也都舉杯干了。
任我行笑道：“此事說來也是險極。我當初在那鐵板上刻 這套練功秘訣，雖是在黑獄中悶得很了，聊以自遣，卻未必 存著甚么好心。神功秘訣固然是真，但若非我親加指點，助 其散功，依法修習者非走火入魔不可，能避過此劫者千中無 一。練這神功，有兩大難關。第一步是要散去全身內力，使 得丹田中一無所有，只要散得不盡，或行錯了穴道，立時便 會走火入魔，輕則全身癱瘓，從此成了廢人，重則經脈逆轉， 七孔流血而亡。這門功夫創成已達數百年，但得獲傳授的固 已稀有，而能練成的更寥寥無几，實因散功這一步太過艱難 之故。令狐兄弟卻占了極大的便宜，你內力本已全失，原無 所有，要散便散，不費半點力氣，在旁人最艱難最凶險的一 步，在你竟不知不覺間便邁過去了。
散功之后，又須吸取旁 人的真氣，貯入自己丹田，再依法驅入奇經八脈以供己用。這 一步本來也十分艱難，自己內力已然散盡，再要吸取旁人真 氣，豈不是以卵擊石，徒然送命？令狐兄弟卻又有巧遇，聽 向兄弟說，你身上早已有几名高手所注的八道異種真氣，雖 只各人的一部分，但亦已極為厲害。令狐兄弟，你居然輕輕 易易的度此兩大難關，練成大法，也真是天意了。” 令狐沖手心中捏了把冷汗，說道：“幸好我內力全失，否 則當真不堪設想。向大哥，任教主到底怎生脫困，兄弟至今 仍是不明所以。”
向問天笑嘻嘻的從懷中取出一物，塞在令狐沖手中，道： “這是甚么？”令狐沖覺得入手之物是一枚堅硬的圓球，正是 那日他要自己拿去交給任我行的，攤開手掌，只見是一枚鋼 球，球上嵌有一粒小小的鋼珠。令狐沖一撥鋼珠，覺那鋼珠 能夠轉動，輕輕轉得几轉，便拉了一條極細的鋼絲出來。這 鋼絲一端連在鋼球之上，鋼絲上都是鋸齒，卻是一把打造得 精巧之極的鋼絲鋸子。令狐沖恍然大悟，道：“原來教主手足 上的銬鐐，是用此物鋸斷的。”
任我行笑道：“我在几聲大笑之中運上了內力，將你們五 人盡皆震倒，隨即鋸斷銬鐐。你后來怎樣對付黑白子，當時 我便怎樣對付你了。”令狐沖笑道：“原來你跟我換了衣衫，將 銬鐐套在我手足之上，難怪黃鐘公等沒有察覺。”向問天道： “本來此事也不易瞞得過黃鐘公和黑白子，但他們醒轉之后， 教主和我早已出了梅庄。黑白子他們見到我留下的棋譜書畫， 各人歡喜得緊，又哪里會疑心到獄中人已經掉了包。” 令狐沖道：“大哥神機妙算，人所難及。”心想：“原來你 一切早已安排妥當，投這四人所好，引其入彀。只是教主脫 困已久，何以遲遲不來救我？” 向問天鑒貌辨色，猜到了他心意，笑道：“兄弟，教主脫 困之后，有許多大事要辦，可不能讓對頭得知，只好委屈你 在西湖底下多住几天，咱們今日便是救你來啦。好在你因禍 得福，練成了不世神功，總算有了補償。哈哈哈，做哥哥的 給你賠不是了。”說著在三人酒杯中都斟滿了酒，自己一口喝 干。任我行哈哈大笑，道：“我也陪一杯。”令狐沖笑道：“賠 甚么不是？我得多謝兩位才是。我本來身受內傷，無法醫治， 練了教主的神功后，這內傷竟也霍然而愈，得回了一條性命。” 三人縱聲大笑，甚是高興。
向問天道：“十二年之前，教主離奇失蹤，東方不敗篡位。 我知事出蹊蹺，只有隱忍，與東方不敗敷衍。直到最近，才 探知了教主被囚的所在，便即來助教主他老人家脫困。豈知 我一下黑木崖，東方不敗那□便派出大隊人馬，追殺于我，又 遇上正教中一批混帳王八蛋擠在一起趕熱鬧。兄弟，那日在 深谷之底，你說了內功盡失的緣由，我當時便想要散去你體 內的諸般異種真氣，當世惟有教主的‘吸星大法’。教主脫困 之后，我便當求他老人家傳你這項神功，救你性命，想不到 不用我出口懇求，教主已自傳你了。”三人又一起干杯大笑。 令狐沖心想：“向大哥去救任教主，固然是利用了我，卻 也確是存了救我性命之心。那日離谷之時，他便說帶我去求 人醫治。何況我若不是在這件事上出了大力，那‘吸星大 法’何等神妙，任教主又怎肯輕易便即傳給我這毫不相干的 外人？”不禁對向問天好生感激。
喝得十几杯酒后，令狐沖覺得這位任教主談吐豪邁，識 見非凡，確是一位平生罕見的大英雄、大豪杰，不由得大是 心折，先前見他對付秦偉邦和黃鐘公、黑白子，手段未免過 份毒辣，但聽他談論了一會后，頗信英雄處事，有不能以常 理測度者，心中本來所存的不平之意逐漸淡去。
任我行道：“令狐兄弟。我對待敵人，出手極狠，御下又 是極嚴，你或許不大看得慣。但你想想，我在西湖湖底的黑 牢中關了多久？你在牢中耽過，知道這些日子的滋味。人家 待我如何？對于敵人叛徒，難道能心慈的么？” 令狐沖點頭稱是，忽然想起一事，站起身來，說道：“我 有一事相求教主，盼望教主能夠答允。”任我行道：“甚么事？”” 令狐沖道：“我當日初見教主，曾聽黃鐘公言道，教主倘若脫 困，重入江湖，單是華山一派，少說便會死去一大半人。又 聽教主言道，要是見到我師父，要令他大大難堪。教主功力 通神，倘若和華山派為難，無人能夠抵擋……”
任我行道：“我聽向兄弟說，你師父已傳言天下，將你逐 出了華山派門牆。我去將他們大大折辱一番，索性就此滅了 華山一派，將之在武林中除名，替你出了心中一口惡氣。” 令狐沖搖頭道：“在下自幼父母雙亡，蒙恩師、師娘收入 門下，撫養長大，名雖師徒，情同父子。師父將我逐出門牆， 一來確是我的不是，二來只怕也有些誤會。在下可萬萬不敢 怨怪恩師。”
任我行微笑道：“原來岳不群對你無情，你倒不肯對他不 義？”令狐沖道：“在下想求懇教主的，便是請你寬宏大量，別 跟我師父、師娘，以及華山派的師弟、師妹們為難。”任我行 沉吟道：“我得脫黑牢，你出力甚大，但我傳了你吸星大法， 救了你的性命，兩者已然相抵，誰也不虧負誰。我重入江湖， 未了的恩怨大事甚多，可不能對你許下甚么諾言，以后行事， 未免縛手縛腳。”
令狐沖聽他這么說，竟是非和岳不群為難不可，不由得 焦急之情，見于顏色。 任我行哈哈一笑，說道：“小兄弟，你且坐下。今日我在 世上，只有向兄弟和你二人，才是真正親信之人，你有事求 我，總也有個商量處。這樣罷，你先答允我一件事，我也就 答允你，今后見到華山派中師徒，只要他們不是對我不敬，我 便不去惹他。縱然要教訓他們，也當瞧在你的面上，手下留 情三分。你說如何？”
令狐沖大喜，忙道：“如此感激不盡。教主有何囑咐，在 下無有不遵。” 任我行道：“我和你二人結為金蘭兄弟，今后有福同享， 有難同當。向兄弟為日月神教的光明左使，你便為我教的光 明右使。你意下如何？” 令狐沖一聽，登時愕然，萬沒料到他要自己加入魔教。他 自幼便聽師父和師娘說及魔教的種種奸邪惡毒事跡，自己雖 被逐出門牆，只想閑云野鶴，在江湖上做個無門無派的散人 便了，若要自己身入魔教，卻是萬萬不能，一時之間，心中 亂成一團，難以回答。
任我行和向問天兩對眼睛凝視著他，霎時之間，室中更 無半點聲息。 過了好一會。令狐沖才道：“教主美意，想我令狐沖乃末 學后進，如何敢和教主比肩稱兄道弟？再說，在下雖已不屬 華山一派，尚盼師父能夠回心轉意，收回成命……” 任我行淡淡一笑，道：“你叫我教主，其實我此刻雖然得 脫牢籠，仍是性命朝不保夕，‘教主’二字，也不過說來好聽 而已。今日普天之下，人人都知日月神教的教主乃是東方不 敗。此人武功之高，決不在我之下，權謀智計，更遠勝于我。 他麾下人才濟濟，憑我和向兄弟二人，要想從他手中奪回教 主之位，當真是以卵擊石、痴心妄想之舉。你不愿和我結為 兄弟，原是明哲保身的美事，來來來，咱們杯酒言歡，這話 再也休提了。”
令狐沖道：“教主的權位如何被東方不敗奪去，又如何被 囚在黑牢之中，種種情事，在下全然不明，不知兩位能賜告 否？”
任我行搖了搖頭，淒然一笑，說道：“湖底一居，一十二 年，甚么名利權位，本該瞧得淡了。嘿嘿，偏偏年紀越老，越 是心熱。”他滿滿斟了一杯酒，一口干了，哈哈一聲長笑，笑 聲中卻滿是蒼涼之意。
向問天道：“兄弟，那日東方不敗派出多人追我，手段之 辣，你是親眼見到的了。若不是你仗義出手，我早已在那涼 亭中給他們砍為肉醬。你心中尚有正派魔教之分，可是那日 他們數百人聯手，圍殺你我二人，哪里還分甚么正派，甚么 魔教？其實事在人為，正派中固有好人，何嘗沒有卑鄙奸惡 之徒？魔教中壞人確是不少，但等咱們三人掌了大權，好好 整頓一番，將那些作惡多端的敗類給清除了，豈不教江湖上 豪杰之士揚眉吐氣？”
令狐沖點頭道：“大哥這話，也說得是。” 向問天道：“想當年教主對待東方不敗，猶如手足一般， 提拔他為教中的光明左使，教中一應大權都交了給他。其時 教主潛心修習這吸星大法，要將其中若干小小的缺陷都糾正 過來，教中日常事務便無暇多管，不料那東方不敗狼子野心， 面子上對教主十分恭敬，甚么事都不敢違背，暗中卻培植一 己勢力，假借諸般借口，將所有忠于教主的部屬或是撤革，或 是處死，數年之間，教主的親信竟然凋零殆盡。教主是個忠 厚至誠之人，見東方不敗處處恭謹小心，而本教在他手中也 算一切井井有條，始終沒加懷疑。”
任我行吸了口氣，說道：“向兄弟，這件事我實在好生慚 愧。你曾對我進了數次忠言，叫我提防。可是我對東方不敗 信任太過，忠言逆耳，反怪你對他心懷嫉忌，言下責你挑撥 離間，多生是非，以至你一怒而去，高飛遠走，從此不再見 面。”
向問天道：“屬下決不敢對教主有何怨怪之意，只是眼見 情勢不對，那東方不敗部署周密，發難在即，屬下倘若隨侍 教主身畔，非先遭了他的毒手不可。雖然為本教殉難，亦屬 份所當為，但屬下思前想后，總覺還是先行避開為是。倘若 教主能洞燭他的奸心，令他逆謀不逞，那自是上上大吉，否 則屬下身在外地，至少也教他心有所忌，不敢太過放肆。” 任我行點頭道：“是啊，可是我當時怎知道你的苦心？見 你不辭而行，心下大是惱怒，其時練功正在緊要關頭，還險 些出了亂子。那東方不敗卻來大獻殷勤，勸我不可煩惱。這 一來，我更加中了他的奸計，竟將本教的秘籍《葵花寶典》傳 了給他。”
令狐沖聽到《葵花寶典》四字，不禁“啊”了一聲。 向問天道：“兄弟，你也知道《葵花寶典》么？”令狐沖 道：“我曾聽師父說起過這部寶典的名字，知道是博大精深的 武學秘笈，卻不知是在教主手中。”
任我行道：“多年以來，《葵花寶典》一直是日月神教的 鎮教之寶，歷來均是上代教主傳給下一代教主。其時我修習 吸星大法廢寢忘食，甚么事都不放在心上，便想將教主之位 傳給東方不敗。將《葵花寶典》傳給他，原是向他表示得十 分明白，不久之后，我便會以教主之位相授。唉，東方不敗 原是個十分聰明之人，這教主之位明明已交在他的手里，他 為甚么這樣心急，不肯等到我正式召開總壇，正式公布于眾？ 卻偏偏要干這叛逆篡位的事？”他皺起了眉頭，似乎直到此刻， 對這件事還是弄不明白。
向問天道：“他一來是等不及，不知教主到何時才正式相 傳﹔二來是不放心，只怕突然之間，大事有變。” 任我行道：“其實他一切已部署妥當，又怕甚么突然之間 大事有變？當真令人好生難以索解。我在黑牢中靜心思索，對 他的種種奸謀已一一想得明白，只是他何以迫不及待的忽然 發難，至今仍然想他不通。本來嘛，他對你心中頗有所忌，怕 我說不定會將教主之位傳了給你。但你既不別而行，已去了 他眼中之釘，盡管慢慢的等下去好了。”
向問天道：“就是東方不敗發難那一年，端午節晚上大宴， 小姐在席上說過一句話，教主還記得么？”任我行搔了搔頭， 道：“端午節？那小姑娘說過甚么話啊？那有甚么干系？我可 全不記得了。”
向問天道：“教主別說小姐是小孩子。她聰明伶俐，心思 之巧，實不輸于大人。那一年小姐是七歲罷？她在席上點點 人數，忽然問你：‘爹爹，怎么咱們每年端午節喝酒，一年總 是少一個人？’你一怔，問道，‘甚么一年少一個人？’小姐說 道：‘我記得去年有十一個人，前年有十二個。今年一、二、 三、四、五……咱們只剩下了十個。’” 任我行嘆了口氣，道：“是啊，當時我聽了小姑娘這句話， 心下很是不快。早一年東方不敗處決了郝賢弟。再早一年，丘 長老不明不白的死在甘肅，此刻想來，自也是東方不敗暗中 安排的毒計了。再先一年，文長老被革出教，受嵩山派、泰 山派、衡山派三派高手圍攻而死，此事起禍，自也是在東方 不敗身上。唉，小姑娘無意中吐露真言，當時我猶在夢中，竟 自不悟。”
他頓了一頓，喝了口酒，又道：“這‘吸星大法’，創自 北宋年間的‘逍遙派’，分為‘北冥神功’與‘化功大法’兩 路（作者按：請參閱《天龍八部》）。后來從大理段氏及星宿 派分別傳落，合而為一，稱為‘吸星大法’，那主要還是繼承 了“化功大法’一路。只是學者不得其法，其中頗有缺陷。其 時我修習吸星大法已在十年以上，在江湖上這神功大法也是 大有聲名，正派中人聞者無不喪膽。可是我卻知這神功之中 有几個重大缺陷，初時不覺，其后禍患卻慢慢顯露出來。那 几年中我已然深明其患，知道若不及早補救，終有一日會得 毒火焚身。那些吸取而來的他人功力，會突然反噬，吸來的 功力愈多，反扑之力愈大。”
令狐沖聽到這里，心下隱隱覺得有一件大事十分不妥。 任我行又道：“那時候我身上已積聚了十余名正邪高手的 功力。但這十余名高手分屬不同門派，所練功力各不相同。我 須得設法將之融合為一，以為己用，否則總是心腹大患。那 几年中，我日思夜想，所挂心的便是這一件事。那日端午節 大宴席上，我雖在飲酒談笑，心中卻兀自在推算陽□二十二 穴和陽維三十二穴，在這五十四個穴道之間，如何使內息游 走自如，既可自陽□入陽維，亦可自陽維入陽□。因此小姑 娘那几句話，我聽了當時心下雖然不快，但片刻間便也忘了。” 向問天道：“屬下也一直十分奇怪。教主向來機警萬分， 別人只須說得半句話，立時便知他心意，十拿九穩，從不失 誤。可是在那几年中，不但對東方不敗的奸謀全不察覺，而 且日常……日常……咳……”任我行微笑道：“而且日常渾渾 噩噩，神不守舍，一副心不在焉的模樣，是也不是？”向問天 道：“是啊。小姐說了那几句話后，東方不敗哈哈一笑，道： ‘小姐，你愛熱鬧，是不？明年咱們多邀几個人來一起喝酒便 是。’他說話時滿臉堆歡，可是我從他眼光之中，卻看出滿是 疑慮之色。他必定猜想，教主早已胸有成竹，眼前只不過假 裝痴呆，試他一試。他素知教主精明，料想對這樣明顯的事， 決不會不起疑心。”
任我行皺起眉頭，說道：“小姑娘那日在端午節大宴中說 過這几句話，這十二年來，我卻從來沒記起過。此刻經你一 提，我才記得，確有此言。不錯，東方不敗聽了那几句話，焉 有不大起疑心之理？”向問天道：“再說，小姐一天天長大，越 來越聰明，便在一二年間，只怕便會給她識破了機關。等她 成年之后，教主又或許會將大位傳她。東方不敗所以不敢多 等，寧可冒險發難，其理或在于此。”
任我行連連點頭，嘆了口氣，道：“唉，此刻我女兒若在 我身邊，咱們多了一人，也不致如此勢孤力弱了。” 向問天轉過頭來，向令狐沖道：“兄弟，教主適才言道， 他這吸星大法之中，含有重大缺陷。以我所知，教主雖在黑 牢中被囚十二年，大大受了委屈，可是由此脫卻俗務羈絆，潛 心思索，已然解破了這神功中的秘奧。教主，是也不是？” 任我行摸摸濃密的黑髯，哈哈一笑，極是得意，說道： “正是。從此而后，吸到別人的功力，盡為我用，再也不用擔 心這些異種真氣突然反扑了。哈哈！令狐兄弟，你深深吸一 口氣，是否覺得玉枕穴中和膻中穴中有真氣鼓蕩，猛然竄動？”
令狐沖依言吸了口氣，果覺玉枕穴和膻中穴兩處有真氣 隱隱流竄，不由得臉色微變。 任我行道：“你不過初學乍練，還不怎么覺得，可是當年 我尚未解破這秘奧之時，這兩處穴道中真氣鼓蕩，當真是天 翻地覆，實難忍受。外面雖靜悄悄地一無聲息，我耳中卻滿 是萬馬奔騰之聲，有時又似一個個焦雷連續擊打，轟轟發發， 一個響似一個。唉，若不是我體內有如此重大變故，那東方 不敗的逆謀焉能得逞？”
令狐沖知他所言不假，又知向問天和他說這番話，用意 是要自己向他求教，但若自己不允加入日月神教，求教之言， 自是說不出口，心想：“練了他這吸星大法，原來是吸取旁人 功力以為己用。這功夫自私陰毒，我決計不練，決計不使。至 于我體內異種真氣無法化除，本來便已如此，我這條性命原 是撿來的。令狐沖豈能貪生怕死，便去做大違素愿之事？”當 下轉過話題，說道：“教主，在下有一事不明，還想請教。在 下曾聽師父言道，那《葵花寶典》是武學中至高無上的秘笈， 練成了寶典中的武學，固是無敵于天下，而且長生延年，壽 過百歲。教主何以不練那寶典中的武功，卻去練那甚為凶險 的吸星大法？”
任我行淡淡一笑，道：“此中原由，便不足為外人道了。” 令狐沖臉上一紅，道：“是，在下冒昧了。” 向問天道：“兄弟，教主年事已高，你大哥也比他老人家 小不了几歲。你若入了本教，他日教主的繼承人非你莫屬。就 算你嫌日月神教的聲名不好，難道不能在你手中力加整頓，為 天下人造福么？”
令狐沖聽他這番話入情入理，微覺心動，只見任我行左 手拿起酒杯，重重在桌上一放，右手提起酒壺，斟滿了一杯 酒，說道：“數百年來，我日月神教和正教諸派為仇，向來勢 不兩立。你如固執己見，不入我教，自己內傷難愈，性命不 保，固不必說，只怕你師父、師娘的華山派……嘿嘿，我要 使華山派師徒盡數覆滅，華山一派從此在武林中除名，卻也 不是甚么難事。你我今日在此相聚，大是有緣，你若聽我良 言相勸，便請干了此杯。”
這番話充滿了威脅之意，令狐沖胸口熱血上涌，朗聲說 道：“教主，大哥，我本就身患絕症，命在旦夕，無意中卻學 得了教主的神功大法，此后終究無法化解，也不過是回復舊 狀而已，那也沒有甚么。我于自己這條性命早已不怎么看重， 生死有命，且由他去。華山派開派數百年，當有自存之道，未 必別人一舉手間便能予以覆滅。今日言盡于此，后會有期。” 說著站起身來，向二人一拱手，轉身便走。
向問天欲待再有話說，令狐沖早已去得遠了。 令狐沖出得梅庄，重重吁了口氣，拂體涼風，適意暢懷， 一抬頭，只見一鉤殘月斜挂柳梢，遠處湖水中映出月亮和浮 云的倒影。
走到湖邊，悄立片刻，心想：“任教主眼前的大事當是去 向東方不敗算帳，奪回教主之位，自不會去尋華山派的晦氣。 但若師父、師娘、師弟妹們不知內情，撞上了他，那可非遭 毒手不可。須得盡早告知，好讓他們有所防備。卻不知他們 從福州回來了沒有？這里去福州不遠，左右無事，我就去福 建走一趟。倘若他們已動身回來，在途中或者也能遇上。”
隨即想到師父傳書武林，將自己逐出了師門，胸口不禁 又是一酸，又想：“我將任教主逼我入教之事，向師父師娘稟 明。他們當能明白，我并非有意和魔教中人結交。說不定師 父能收回成命，只罰我去思過崖上面壁三年，那便好了。”一 想到重入師門有望，精神為之一振，當下去找了家客店歇宿。 這一覺睡到午時方醒，心想在未見師父師娘之前，別要 顯了自己本來面目，何況盈盈曾叫祖千秋他們傳言江湖，要 取自己性命，還是喬裝改扮，免惹麻煩。卻扮作甚么樣子才 好？心下沉吟，從房中踱了出來，剛走進天井，突然間豁喇 一聲，一盆水向他身上潑將過來。令狐沖立時倒縱避開，那 盆水便潑了個空。只見一個軍官手中正拿著一只木臉盆，向 著他怒目而視，粗聲道：“走路也不帶眼睛？你不見老爺在倒 水嗎？”
令狐沖氣往上沖，心想天下竟有這等橫蠻之人，眼見這 軍官四十來歲年紀，滿腮虯髯，倒也頗為威武，一身服色，似 是個校尉，腰中挂了把腰刀，挺胸凸肚，顯是平素作威作福 慣了的。那軍官喝道：“還瞧甚么？不認得老爺么？”令狐沖 靈機一動：“扮成這個軍官，倒也有趣。我大模大樣的在江湖 上走動，武林中朋友誰也不會來向我多瞧一眼。”那軍官喝道： “笑甚么？你奶奶的，有甚么好笑？”原來令狐沖想到得意處， 臉上不禁露出微笑。
令狐沖走到柜台前付了房飯錢，低聲問道：“那位軍爺是 甚么來頭？”那掌柜的愁眉苦臉的道：“誰知他是甚么來頭？他 自稱是北京城來的﹔只住了一晚，服侍他的店小二倒已吃了 他三記耳光。好酒好肉叫了不少，也不知給不給房飯錢呢。”
令狐沖點了點頭，走到附近一家茶館中，泡了壺茶，慢 慢喝著等候。 等了小半個時辰，只聽得馬蹄聲響，那軍官騎了匹棗紅 馬，從客店中出來，馬鞭揮得拍拍作響，大聲吆喝：“讓開， 讓開，你奶奶的，還不快走。”几個行人讓得稍慢，給他馬鞭 抽去，呼痛聲不絕。
令狐沖早已付了茶錢，站起身來，快步跟在馬后，眼見 那軍官出了西門，向西南大路上馳去。奔得數里，路上行人 漸稀，令狐沖加快腳步，搶到馬前，右手一揚。那馬吃了一 驚，噓溜溜一聲叫，人立起來，那軍官險些掉下馬來。令狐 沖喝道：“你奶奶的，走路不帶眼睛么？你這畜生險些□死了 老子！”他不開口，那軍官已然大怒，這三聲一罵，那軍官自 是怒不可遏，待那馬前足落地，刷的一鞭，便向令狐沖頭上 抽落。
令狐沖見大道上不便行事，叫聲：“啊喲！”一個踉蹌，抱 頭便向小路上逃去。那軍官怎肯就此罷休，躍下馬來，匆匆 將馬□系在樹上，狂奔追來。令狐沖叫道：“啊喲，我的媽啊。” 逃入樹林。那軍官大叫大嚷的追來，突然間脅下一麻，咕咚 一聲，栽倒在地。
令狐沖左足踏住他胸口，笑道：“你奶奶的，本事如此不 濟，怎能行軍打仗？”他在懷中一搜，掏了一只大信封出來， 上面蓋有“兵部尚書大堂正印”的朱紅大印，寫著“告身”兩 個大字。打開信封，抽了一張厚紙出來，卻是兵部尚書的一 張委任令，寫明委任河北滄州游擊吳天德升任福建泉州府參 將，克日上任。令狐沖笑道：“原來是位參將大人，你便是吳 天德么？”
那軍官給他踏住了動彈不得，一張臉皮脹得發紫，喝道： “快放我起來，你……你……膽大妄為，侮辱朝廷命官，不…… 不怕王法嗎？”嘴里雖然吆喝，氣勢卻已餒了。 令狐沖笑道：“老子沒了盤纏，要借你的衣服去當一當。” 反掌在他頭頂一拍，那軍官登時暈去。
令狐沖迅速剝下他衣服，心想這人如此可惡，教他多受 些罪，將他內衣內褲一起剝下，全身赤條條地一絲不挂。一 提他包袱重甸甸地，打開一看，竟有好几百兩銀子，還有三 只金元寶，心想：“這都是這狗官搜刮來的民脂民膏，難以物 歸原主，只好讓我吳天德參將大人拿來買酒喝了。”想著不禁 笑出聲來，當下脫去衣衫，將那參將的軍服、皮靴、腰刀、包 裹都換到了自己身上，撕爛自己衣衫，將他反手綁了，縛在 樹上，再在他口中塞滿了爛泥。轉念一想，回身抽出單刀，將 他滿臉虯髯都剃了下來，將剃下的胡子揣入懷中，笑道：“你 變成了小白臉，這可美得多啦！”
走到大路之上，解開系在樹上的馬□，縱身上馬，舉鞭 一揮，喝道：“讓開，讓開，你奶奶的，走路不帶眼睛嗎？哈 哈，哈哈！”長聲笑中，縱馬南馳。
當晚來到余杭投店，掌柜的和店小二“軍爺前，軍爺 后”的，招呼得極是周到。令狐沖次晨向掌柜問明了去福建 的道路，賞了五錢銀子，掌柜和店小二恭恭敬敬的直送出店 門外。令狐沖心想：“總算你們時運好，遇上了我這位冒牌參 將，要是真參將吳天德前來投宿，你們可有苦頭吃了。”去店 鋪買了面鏡子，一瓶膠水，出城后來到荒僻處，對著鏡子將 一根根胡子膠在臉上。
這番細功夫花了大半個時辰，粘完后 對鏡一照，滿臉虯髯，蓬蓬松松，著實神氣，不禁哈哈大笑。 一路向南，到金華府，處州府后，南方口音已和中州大 異，甚難聽懂。好在人人見他是軍官，都卷起了舌頭跟他說 官話，也無甚難處。他一生手頭從未有過這許多錢，喝起酒 來盡情暢懷，頗為自得其樂。
只是體內的諸般異種真氣不過逼入各處經脈之中，半分 也沒驅出體外，時時突然間涌向丹田，令他頭暈眼花，煩惡 欲嘔。這時又多了黑白子的真氣，比先前更加難熬。每當發 作，只得依照任我行在鐵板上所刻的法門，將之驅離丹田。只 要異種真氣一離丹田，立即精神奕奕，舒暢無比。如此每練 一次，自知功力便深了一層，卻也是陷溺深了一層，好在總 是想到：“我這條命是撿來的。多活一日，便已多占了一分便 宜。”便即坦然。
這日午后，已入仙霞嶺。山道崎嶇，漸行漸高，嶺上人 煙稀少。再行出二十余里后，始終沒見到人家，已知貪著趕 路，錯過了宿頭。眼見天色已晚，于是采些野果裹腹。見懸 崖下有個小山洞，頗為干燥，不致有虫蟻所擾，便將馬系在 樹上，讓其自行吃草，找些干草來鋪在洞里，預備過夜。只 覺丹田中氣血不舒，當即坐下行功。任我行所傳的那神功每 多一次修習，便多受一次羈縻，越來越覺滋味無窮。直練了 一個更次，但覺全身舒泰，飄飄欲仙，直如身入云端一般。 他吐了口長氣，站起身來，不由得苦笑，心想：“那日我 問任教主，他既有武功絕學的《葵花寶典》在手，何以還要 練這吸星大法，他不肯置答。此中情由，這時我卻明白了。原 來這吸星大法一經修習，便再也無法罷手，”想到此處，不由 得暗暗心驚：“曾聽師娘說過苗人養蠱之事，一養之后，縱然 明知其害，也已難以舍棄，若不放蠱害人，蠱虫便會反噬其 主。將來我可別成為養蠱的苗人才好。”
走出山洞，但見繁星滿天，四下里虫聲唧唧，忽聽得山 道上有人行來，其時相距尚遠，但他內功既強，耳音便亦及 遙，心念一動，當即過去將馬□放開了，在馬臀上輕輕一拍， 那馬緩緩走向山坳。
他隱身樹后，過了好一會，聽到山道上腳步聲漸近，人 數著實不少，星光之下，見一行人均穿黑衣，其中一人腰纏 黃帶，瞧裝束是魔教中人，其余高高矮矮的共有三十余人，都 默不作聲的隨在其后。令狐沖心想：“他們此去向南入閩，莫 非和我華山派有關？難道是奉了任教主之命，去跟師父師娘 為難？”待一行人去遠，便悄悄跟隨。
行出數里，山路突然陡峭，兩旁山峰筆立，中間留出一 條窄窄的山路，已是兩人不能并肩而行。那三十余人排成一 字長蛇，向山道上爬去。令狐沖心道：“我如跟著上去，這些 人居高臨下，只須有一人偶一回頭，便見到了我。”于是閃入 草叢躲起，要等他們上了高坡，從南坡下去，這才追趕上去。 哪知這行人將到坡頂，突然散開，分別隱在山石之后，頃刻 之間，藏得一個人影也不見了。
令狐沖吃了一驚，第一個念頭是：“他們已見到了我。”但 隨即知道不是，尋思：“他們在此埋伏，要襲擊上坡之人。是 了，此處地勢絕佳，在此陡然發難，上坡之人勢必難逃毒手。 他們要伏擊的是誰？難道師父師娘他們北歸之后，又有急事 要去福建？否則怎么會連夜趕路？今晚我又能和小師妹相會？” 一想到岳靈珊，登時全身皆熱，悄悄在草叢中爬了開去， 直爬到遠離山道，這才從亂石間飛奔下山，轉了几個彎，回 頭已望不見那高坡，再轉到山道上向北而行。
他一路疾走，留神傾聽對面是否有人過來，走出十余里 后，忽聽得左側山坡上有人斥道：“令狐沖這混帳東西，你還 要為他強辯！”